BBC NEWS中文2021年6月 28日報導
威廉·帕克William Park
，GETTY IMAGES
從40萬年前我們遠古人類一位敢想敢做的成員決定用火煮肉的那一刻，到10萬年至 1萬5千年前農業的出現，人類對食物進行加工已有漫長歷史。我們的祖先通過發酵製作酒精和乳製品，研磨和烘焙麵包和麵食，並想出了用鹽或鹽水保存肉類的方法。人類早期的食物加工既實用又可讓食物美味無窮。
食物加工推動了人類文明的發展。但為何到今天，加工食物會成為高脂肪、高糖、高鹽飲食的同義詞？我們今天吃的加工食品和人類最初的加工食物的形態是一回事嗎?
上面提到的人類早期加工食物，每一種加工形式都有一個明確的目的。煮熟食物是為了增加食物的風味和軟化食物，使根莖類蔬菜和豆類較易咀嚼和吸收其營養。發酵、研磨和烘焙也能使一些食物的營養更易吸收和消化。我們人體很難直接吸取和消化麥粒中的營養，但把麥粒發酵成啤酒或磨成麵粉，就可以製作出富含卡路里的食物。醃製或巴氏滅菌法這類食物保存技術使食物更安全，保質期更長，讓人類能夠離家遠行，並能夠度過嚴寒的冬季或大饑荒而生存下來。
我們今天仍然用這樣的方法加工食物。很多食物的加工就是為了讓食物更安全、保存更久，這對生態環境也有好處，因為會減少對食物的浪費。但也很明顯，一些加工食品對人類健康很有害。那麼，食物加工何時從好事變成了壞事？
英國第四代三明治伯爵最為人熟知的是以他的名字命名的夾心麵包。不過這位伯爵還有功於另一宗午餐，即軟性飲料的發明。
蘇打水，也稱碳酸飲料或汽水，不論怎麼稱呼，這種飲料始於 250 年前的英國。 當時這位三明治伯爵任英國海軍大臣，負責英國海軍的福利。
由於可樂、古柯葉和咖啡因的刺激作用，早期的碳酸可樂飲料在市場上被當作健康補品銷售，GETTY IMAGES
在第四代三明治伯爵所在的18世紀，航海是漫長耗時而又十分艱辛的工作。可能幾個月航行在茫茫大海上，不見陸地，沒有新鮮的食物和淡水補給。船員們只能依靠儲存為生。淡水可以在船艙裏儲存幾周或幾個月，但過久就會發臭變質，而海水淡化當時還是一門新興的科學，在18世紀沒有廣泛應用。因此航海的水手們更喜歡飲朗姆酒。
三明治伯爵為了讓海軍在船上的淡水可以長時保存飲用，求助於著名化學家約瑟夫·普利斯特利（Joseph Priestley）。因為有氣泡的天然泉水被認為有益於健康已廣受消費者歡迎，普里斯特利於是想發明人造氣泡水版本。
普里斯特利1772年出版的一本小冊子，描述如何用15分鐘的時間製造一罐「充滿固定空氣（二氧化碳）之水」的方法。他認為這種碳酸水(他稱之為"藥用水")會預防航海者常患的壞血病。他在小冊子上這樣寫道，「一般來說，含有固定空氣的水最有可能治療的是那些具有腐臭性質的疾病。」
普里斯特利的藥用水的看法是錯的，但他也在誤打誤撞之下發明了相當有用的東西。碳酸水帶微酸性，有一點抗菌的作用，因此比起靜止的水變質的過程要慢一些。英國倫敦大學學院的生化工程師邁克爾·蘇魯說，「細菌不太喜歡碳酸」。
在三明治伯爵的加持下，普里斯特利的藥水，即碳酸汽水獲得成功。
在當時發明創造熱的推動下，形形色色的藥水紛紛問世。早期大獲成功的各種藥水中其一是奎寧水。這種軟性飲料含有從金雞納樹的樹皮中提煉出來可治療和預防瘧疾的奎寧（金雞納霜）。由於這個原因，歐洲人從19世紀中期開始廣泛飲用奎寧水。不過金雞納樹的樹皮可以防治瘧疾這個特性南美原住民早在幾百年前已知道。(待續)
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引用出處：BBC NEWS中文《健康飲食：加工食品的誕生、流行以及爭議》。